Cosa significa guardare sempre il telefono mentre cammini, secondo la psicologia?

Cosa significa guardare sempre il telefono mentre cammini, secondo la psicologia?

Guardare lo smartphone mentre camminiamo è diventato un comportamento così comune che gli psicologi hanno coniato un termine specifico per descriverlo: smombie, una parola che unisce “smartphone” e “zombie”. Oltre il 60% delle persone tra i 16 e i 35 anni tiene lo sguardo fisso sullo schermo mentre si sposta a piedi nelle principali città europee, secondo recenti osservazioni comportamentali.

Ma cosa si nasconde dietro questo gesto apparentemente innocuo? La risposta potrebbe sorprenderti: non si tratta solo di dipendenza tecnologica o maleducazione. La psicologia moderna ha scoperto che questo comportamento nasconde meccanismi mentali molto più complessi e, in alcuni casi, anche utili per la nostra sopravvivenza sociale.

Il fenomeno smombie: quando lo smartphone diventa uno scudo emotivo

La ricerca pubblicata su Computers in Human Behavior ha rivelato qualcosa di sorprendente: il nostro cervello utilizza lo smartphone come una specie di scudo emotivo per proteggerci dal disagio sociale. Quando camminiamo in mezzo alla folla, il telefono diventa il nostro perfetto alleato per evitare il contatto visivo con gli sconosciuti e ridurre quella sottile tensione che proviamo negli spazi pubblici affollati.

Pensaci: quante volte hai tirato fuori il telefono mentre camminavi in un centro commerciale o in una strada piena di gente? Probabilmente più spesso di quanto vorresti ammettere. E non è colpa tua: è il tuo cervello che ha trovato una strategia geniale per gestire situazioni socialmente stressanti.

Gli psicologi comportamentali hanno scoperto che lo smartphone funziona come quello che chiamano un oggetto di transizione, proprio come il peluche che da bambini ci faceva sentire sicuri quando i genitori non c’erano. Solo che ora siamo adulti e il nostro orsacchiotto è diventato un dispositivo da 6 pollici.

La doppia realtà: digitale contro fisico

Quando camminiamo con lo sguardo sul telefono, il nostro cervello sta elaborando una doppia realtà: quella digitale, controllabile e prevedibile, e quella fisica, che invece può riservare sorprese e richiedere interazioni improvvise. La prima ci fa sentire al sicuro, la seconda ci mette in allerta. Indovina quale preferisce il nostro sistema nervoso?

Le ricerche condotte dal Pew Research Center hanno confermato che la maggioranza degli under 30 utilizza effettivamente il telefono come barriera psicologica in situazioni di potenziale disagio sociale. Non è pigrizia o maleducazione: è autoregolazione emotiva pura.

Ma c’è un altro aspetto ancora più interessante. Il nostro cervello è programmato per cercare novità e stimoli, un meccanismo evolutivo che ci ha permesso di sopravvivere per millenni. Il problema è che camminare, di per sé, è un’attività relativamente monotona per una mente abituata alla stimolazione costante.

Il potere nascosto della dopamina

Ecco dove entra in gioco la dopamina. Ogni notifica, ogni messaggio, ogni scroll sui social media attiva nel nostro cervello lo stesso circuito di ricompensa che si attiverebbe se trovassimo cibo quando abbiamo fame. Gli studi pubblicati su Frontiers in Psychology hanno dimostrato che queste micro-gratificazioni digitali creano un ciclo di rinforzo che può diventare compulsivo.

È come se il nostro cervello dicesse: “Perché dovrei accontentarmi di guardare il marciapiede quando posso avere un flusso infinito di contenuti interessanti?” La risposta è semplice: non dovrebbe, e infatti non lo fa.

Quando lo scudo diventa una prigione: i segnali da riconoscere

Prima che tu cominci a sentirti in colpa per ogni volta che hai controllato Instagram mentre andavi al lavoro, chiariamo una cosa: non tutto l’uso dello smartphone mentre camminiamo è problematico. Il confine tra comportamento adattivo e comportamento disfunzionale è più sottile di quanto si pensi.

Gli esperti hanno identificato alcuni segnali che potrebbero indicare quando il nostro scudo digitale sta diventando una prigione:

• Controllo compulsivo: senti un’irresistibile necessità di controllare il telefono ogni pochi minuti, anche quando sai che non ci sono notifiche
• Ansia da disconnessione: provi disagio fisico o agitazione quando non puoi accedere al telefono mentre cammini
• Cecità ambientale: ti capita regolarmente di non ricordare il percorso fatto o di non notare cambiamenti evidenti nell’ambiente circostante
• Evitamento sociale sistematico: usi sempre il telefono per evitare qualsiasi possibile interazione spontanea con altre persone

Il paradosso della connessione moderna

Qui emerge uno dei paradossi più affascinanti della nostra era digitale. Mentre cerchiamo connessione attraverso lo schermo, ci disconnettiamo progressivamente dal mondo fisico e, in ultima analisi, da noi stessi. Questo fenomeno ha persino un nome: phubbing, che deriva dall’unione di “phone” e “snubbing”.

Le ricerche pubblicate su Computers in Human Behavior hanno documentato come il phubbing sia correlato a un aumento della sensazione di solitudine e a una ridotta consapevolezza corporea. Quando camminiamo con gli occhi sullo schermo, perdiamo il contatto con informazioni preziose: il ritmo del nostro respiro, la sensazione dei piedi sul terreno, i suoni dell’ambiente, persino la temperatura dell’aria.

Tutti questi elementi contribuiscono a quello che gli psicologi chiamano benessere interocettivo, la capacità di percepire i segnali interni del nostro corpo. La perdita di questa consapevolezza è direttamente collegata a livelli più alti di ansia e stress.

La verità scomoda sul multitasking

Ecco una verità che il tuo cervello preferirebbe non sentire: non esiste il multitasking. Quando pensi di camminare e usare lo smartphone contemporaneamente, in realtà il tuo cervello sta facendo rapidamente avanti e indietro tra le due attività. Questo processo, chiamato “task switching”, è stato studiato approfonditamente nei Proceedings of the National Academy of Sciences.

Il risultato? Affaticamento cognitivo, riduzione delle performance in entrambe le attività e un consumo di energia mentale molto superiore a quello che sperimenteresti concentrandoti su una sola cosa alla volta. È per questo che dopo una giornata passata a controllare costantemente il telefono mentre fai altre cose, ti senti mentalmente svuotato anche se fisicamente non hai fatto nulla di particolarmente impegnativo.

Quando il telefono diventa davvero utile

Prima di trasformare questo discorso in un sermone anti-tecnologia, è importante riconoscere che l’uso dello smartphone mentre camminiamo non è sempre problematico. Anzi, in alcuni casi può essere genuinamente utile.

Per persone con ansia sociale severa, il telefono può rappresentare un ponte verso una maggiore autonomia, permettendo loro di affrontare situazioni che altrimenti eviterebbero completamente. Gli studi pubblicati su Computers in Human Behavior hanno dimostrato che, per questi individui, lo smartphone può effettivamente ridurre la percezione di minaccia negli ambienti sociali e migliorare la qualità della vita.

Inoltre, esistono usi decisamente funzionali del telefono durante gli spostamenti: ascoltare podcast educativi, audiolibri, o musica che migliora l’umore. La ricerca pubblicata su Psychology of Music ha confermato gli effetti benefici della musica sul benessere psicologico durante le attività quotidiane.

Strategie per un uso più consapevole

Se dopo aver letto fin qui senti il bisogno di sviluppare un rapporto più equilibrato con il tuo smartphone durante gli spostamenti, ecco alcune strategie validate dalla ricerca in psicologia comportamentale.

La regola del primo blocco: quando esci di casa, prova a camminare il primo isolato senza guardare il telefono. Concentrati sui tuoi sensi: cosa vedi, senti, percepisci attraverso i piedi? Questa tecnica, simile alle pratiche di mindfulness, aiuta a ristabilire la connessione con il momento presente.

La tecnica del checkpoint: invece di controllare il telefono continuamente, stabilisci punti specifici del tuo percorso dove è permesso farlo, per esempio quando raggiungi un semaforo o una fermata dell’autobus. Questo approccio ti aiuta a sviluppare un uso più intenzionale del dispositivo.

L’esercizio della scoperta quotidiana: una volta al giorno, durante un tragitto familiare, sforzati di notare tre cose che non avevi mai visto prima. Potresti rimanere sorpreso da quante scoperte puoi fare nel tuo ambiente quotidiano quando sollevi lo sguardo dallo schermo.

Verso una relazione più equilibrata con la tecnologia

Quello che sta emergendo dalle ricerche più recenti è che le nuove generazioni stanno già sviluppando naturalmente strategie per gestire la sovrastimolazione digitale. Molti giovani stanno riscoprendo il piacere delle passeggiate disconnesse o utilizzando app specifiche per limitare l’uso del telefono durante certi momenti della giornata.

Questo suggerisce che il fenomeno degli smombie potrebbe essere una fase transitoria nel nostro adattamento alla tecnologia mobile, piuttosto che una condanna permanente. Il cervello umano ha una straordinaria capacità di adattamento, e stiamo ancora imparando a convivere con dispositivi che sono entrati massicciamente nelle nostre vite solo negli ultimi quindici anni.

La chiave, secondo gli esperti, non sta nel demonizzare la tecnologia ma nel sviluppare una relazione più consapevole e intenzionale con essa. Il telefono può rimanere un prezioso strumento di connessione, intrattenimento e persino benessere, purché non diventi l’unico modo per gestire le nostre emozioni e relazioni sociali.

Ricorda: ogni volta che sollevi lo sguardo dal telefono mentre cammini, stai compiendo un piccolo atto di ribellione contro l’automazione dei tuoi comportamenti. Stai scegliendo di essere presente, di notare il mondo intorno a te, di riconnetterti con la tua esperienza fisica e sensoriale. In un mondo sempre più veloce e distratto, questo è un gesto di incredibile valore per il tuo benessere psicologico e per la qualità delle tue relazioni con gli altri e con te stesso.